Ovaj plin bez kojeg je na Zemlji teško zamisliti razvoj života, pronašla je Svemirska promatračnica Herschel Evropske svemirske agencije u maglici Orion udaljenoj oko 1.500 svjetlosnih godina od Zemlje.

Molekule, koje su se smatrale uobičajenim u svemiru, ali su nekako izmicale očima naučnika, Herschel je otkrio svojim velikim teleskopom i infracrvenim detektorima.

Pojedinačne molekule kisika u svemiru nisu rijetke, naprotiv ima ih u izobilju. Najčešće se mogu naći u okolici masivnih zvijezda. Međutim, molekularni kisik, koji je sastavljen od dva vezana atoma kisika i sačinjava oko 20 posto zraka koji udišemo na Zemlji, do sada nigdje nije otkriven.

Po masi on je treći najčešći element u svemiru nakon vodika i helija te najprisutniji element u Zemljinoj kori – sačinjava oko 50 posto njene mase.

Slobodni atomi kisika previše su reaktivni da bi opstali na našoj planeti. Molekule kisika u atmosferi su se počele nakupljati tek nakon pojave živih organizama prije otprilike 2,5 milijarde godina.

Budući da molekula vode najveći dio svoje mase duguje kisiku, on je također i najprisutniji element u tijelima živih organizama. Primjerice, dvije trećine mase ljudskog tijela sačinjava kisik.

(Tportal.hr/md)