Štimac je u početku svog izlaganja govorio o generaciji hrvatskih nogometaša koji su ''udarili temelje'' nogometa u toj zemlji. Hrvatska je na pomenutom svjetskom prvenstvu izgubila u polufinalu od domaćina Francuske, a Štimac se prisjetio na koji način je ekipa pod vodstvom Miroslava Blaževića Ćire došla do bronze.

- Ključ našeg uspjeha bila su pripreme, količina rada, odmora i najbitnije, komunikacija između trenera i nogometaša. Svi mi možemo naučiti teoriju iz knjiga, ali komunikacija i način primjene je najbitniji. To je ono što je Ćiro uspio i ono što je Hrvatska tada imala - objasnio je Štimac.

Hrvatska je u četvrtfinalu pobijedila Njemačku s visokih 3:0, ali u finalu nisu imali sreće protiv Francuza koji su pobijedili s 2:1 golovima Thurama.

- Bio je to težak poraz, ali uspjeli smo se podići kao kolektiv i u meču za bronzu pobijediti jednu Holandiju (2:1). Sada živimo za generaciju koja će ponoviti taj uspjeh i doći do samog kraja. Moja generacija je ponosna jer se upisala u sportsku povijest - kazao je hrvatski selektor.

On smatra da je rezultat iz 1998. ''udario temelje'' nogometa u Hrvatskoj zbog čega Hrvati danas imaju visoka očekivanja, a istinski se raduju samo pobjedama protiv renomiranih protivnika.

Štimac se osvrnuo i na situaciju u kojoj se nalazi nogomet na Balkanu. On smatra da zemlje regiona imaju nepresušan izvor talenata i da to moraju naučiti iskoristiti, ali da je sve ostalo, od nogometne infrastrukture do negativnog utjecaja politike i kladionica, svelo nogomet na jako niske grane.

- Situaciju možemo popraviti samo zajedničkim radom. Prije se mnogo više ulagalo, a danas se ne možemo pomiriti s tim da ovo nije ex Jugoslavija u kojoj su igrači morali igrati do svoje 28. godine. Danas moramo 12 godina raditi s mladima koji će u klubu na vrhunskom nivou igrati samo jednu sezonu i otići. Moramo se pomiriti s tim da smo proizvođači i da nikada nećemo imati snažne lige kao neke evropske zemlje - naglasio je on.

Štimac smatra da su nekada i omladinske škole radile mnogo bolje, stvarajući prvo čovjeka a potom nogometaša, dok je danas fokus samo na novcu i stvaranju igrača.

Na pitanje o budućnosti mladog igrača zagrebačkog Dinama Alena Halilovića, kojeg u svom dresu žele vidjeti reprezentacije Hrvatske i BiH, Štimac je odgovorio da vjeruje da će Halilović odabrati Hrvatsku jer je ''tu rođen i tu je prošao sve nogometne selekcije'', ali da će perspektivni nogometaš sam odlučiti kada dođe vrijeme za to.

(FENA/md)