Britanski kantautor Chris Rea, poznat po prepoznatljivom promuklom glasu i bezvremenskim hitovima poput "Driving Home for Christmas“, "The Road to Hell“ i "On the Beach“, preminuo je u 75. godini, potvrdio je glasnogovornik njegove porodice.

Tokom bogate i utjecajne karijere Rea je na jedinstven način spajao blues, pop, soul i soft rock, objavivši 25 studijskih albuma prodanih u više od 30 miliona primjeraka širom svijeta. Njegov album "The Road to Hell“ zauzeo je prvo mjesto na britanskim top-listama, dok su pjesme poput "On the Beach“ i "Josephine“ kasnije stekle neočekivanu popularnost na plesnoj sceni.

Rea je rođen 1951. godine u Middlesbroughu, u porodici oca Talijana i majke Irkinje, a odrastao je sa šestero braće i sestara.

- Biti irski Talijan u kafiću u Middlesbroughu značilo je da sam život započeo kao autsajder - izjavio je jednom prilikom.

Prije nego što se u potpunosti posvetio muzici, radio je fizičke poslove, uključujući i u očevoj fabrici sladoleda, a u jednom periodu razmišljao je i o karijeri novinara.

Muzički put započeo je u 22. godini s bendom Magdalene, gdje je zamijenio Davida Coverdalea, kasnijeg pjevača grupe Deep Purple. Potom se pridružio sastavu The Beautiful Losers, ali je ubrzo dobio ponudu za solo ugovor te je 1974. objavio debitantski singl „So Much Love“.

Prvi veći proboj ostvario je u Sjedinjenim Američkim Državama s pjesmom „Fool (If You Think It’s Over)“ iz 1978. godine, koja je dospjela do 12. mjesta na top-listama i donijela mu nominaciju za nagradu Grammy u kategoriji najboljeg novog izvođača. Uslijedile su godine borbe s muzičkom industrijom, koje je Rea jednom opisao kao "veliku hrpu kipućeg gnoja“.

Prekretnicu je donio album "Water Sign“ iz 1985. godine, koji je postigao veliki uspjeh širom Evrope.

Komercijalni vrhunac Rea je dostigao krajem osamdesetih godina. Iako je često bio izvan dominantnih pop trendova, napokon je stekao široko priznanje i u rodnoj Velikoj Britaniji, počevši s albumom „Dancing With Strangers“ iz 1987. godine, koji je započeo niz od šest albuma u Top 10, od kojih su dva bila na prvom mjestu.

Njegov danas najveći hit, "Driving Home for Christmas“, uvršten je na kompilaciju „New Light Through Old Windows“ iz 1988. godine. Iako pri prvom izdanju 1986. nije ostvario značajan uspjeh, pjesma je s vremenom postala nezaobilazan božićni klasik te je posljednjih godina redovno zauzimala vrhove top-lista.

Tokom 2000-ih Rea se postepeno udaljio od pop zvuka i vratio Delta bluesu koji ga je prvobitno inspirirao, što je posebno izraženo na albumu „Dancing Down the Stony Road“ iz 2002. godine.

Automobili i ceste bili su česti motivi u njegovoj muzici, odražavajući njegovu strast prema automobilizmu. Vozio je Ferrarije i Lotuse, takmičio se u Britanskom prvenstvu turističkih automobila 1993. godine, a u sezoni Formule 1 1995. pridružio se timu Jordan kao mehaničar u boksu. „Zaista nisam želio raditi VIP stvari, pa sam bio zadužen za desnu zadnju gumu Eddieja Irvinea“, prisjetio se kasnije.

Kao pristalica Laburističke stranke, Rea je 2017. godine napisao i neobjavljenu pjesmu „What’s So Wrong With a Man Who Tells the Truth?“ u čast Jeremyja Corbyna.

Tokom života suočavao se s brojnim zdravstvenim problemima. Nakon dijagnoze raka gušterače, 2001. godine podvrgnut je operaciji tokom koje su mu uklonjeni gušterača te dijelovi želuca i tankog crijeva, zbog čega je postao dijabetičar.

Godine 2016. pretrpio je moždani udar, koji je opisao kao „vrlo zastrašujući trenutak“, strahujući da je izgubio osjećaj za intonaciju. Godinu kasnije srušio se na pozornici tokom koncerta u Oxfordu, nakon čega je hospitaliziran.

(FENA/mm)